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Die deutsche Einheit - sie war Anlass zu großer Freude und zugleich eine Herausforderung. Auch für den Hermes Versand Service, der bereits kurz nach dem Fall der Mauer in die DDR auslieferte.

Nennt man einen Meilenstein, etwa die flächendeckende Belieferung von DDR-Kunden, realisiert zur Währungsunion am 1. Juli 1990, so macht diese Erfolgsmeldung die Mühen dahinter kaum sichtbar. Improvisation war Pflicht, denn Hermes war mit Abstand das erste westdeutsche Logistikunternehmen, das in der DDR operierte. „Die eigentliche Herausforderung war es, Hallen zu mieten", erinnert sich Hartmut Ilek, bis 2011 Vorsitzender der Geschäftsführung der Hermes Logistik Gruppe Deutschland (HLGD). „Hallen gehörten dem Staat. Um überhaupt Abwicklungsflächen zu finden, haben wir ein neues Modell entwickelt und erstmals mit Kooperationspartnern gearbeitet. Das waren beispielsweise örtliche Speditionsbetriebe, die Hallen besaßen. Der Aufbau einer eigenen Infrastruktur, der nächste große Schritt, war ebenfalls schwierig. Daher nahm Hermes umfangreiche Erkundungsfahrten vor und dokumentierte den Zustand der Straßen, die öffentlichen Verkehrsmittel, die großen Wohngebiete und ihre Zugänge, selbst Packstationen und Klingelbretter.
Auch die Kommunikation, per Telefon und über das analoge C-Netz, war überaus kompliziert. Vor allem aber galt es, geeignetes Personal einzustellen. „Wir haben für alle Hierarchieebenen Menschen gefunden, die begierig danach waren, ihre Leistungsfähigkeit zu beweisen", sagt Ilek.
Und dann lief das Geschäft: Neben Mode waren vor allem Videorekorder gefragt. Dass so manche Niederlassung anfangs in den Mengen der Pakete regelrecht „absoff", war im Vergleich zu den Vorarbeiten letztlich eine Kleinigkeit.

Früchte des Wachstums: Zum Jahreswechsel 1997/98 zog Hermes in einen Neubau im Hamburger Stadtteil Langenhorn. Die künftige Zentrale in der Essener Straße 89 war ein freundlicher und lichtdurchfluteter Neubau.

Die erfolgreiche Arbeit mit Kooperationspartnern erfuhr 1995 eine logische und logistische Fortsetzung: Kleinsendungen bis zehn Kilogramm ließ Hermes in Ballungsgebieten nun nicht mehr allein von angestellten Kundenbetreuern ausliefern, sondern zunehmend auch von selbstständigen Boten.

Besserten anfangs vor allem Hausfrauen ihr Einkommen auf, entdeckten bald immer mehr Menschen diese flexible Verdienstmöglichkeit. Dieses eigenständige System überzeugte die Geschäftsführungen von Otto Unternehmen wie bonprix, Witt oder SportScheck, die bisher noch nicht mit Hermes auslieferten, da sie häufig kleinere Sendungsformen wie Tüten nutzten. Hier war die Deutsche Post sehr preiswert, doch inzwischen waren auch die Preise von Hermes wettbewerbsfähig. Die Zahl der Sendungen wuchs durch die neuen Versender überproportional: Transportierte Hermes 1995 mehr als 70 Millionen Pakete, waren es 1997 bereits 110 Millionen und 1999, inklusive der Brief- und Katalogsendungen, 141 Millionen. Außerdem veränderte sich die Hermes Struktur: Zum einen wurden für die neuen Boten Stützpunkte in Gewerbegebieten eingerichtet, bei denen sie ihre Lieferungen abholten. Zum anderen führten die neuen Kunden dazu, dass Hermes erstmals eine vom Otto Versand unabhängige Struktur mit sogenannten Stern-Depots aufstellte, um den zügigen Warenverkehr sicherzustellen. Im November 1997 lieferte Hermes die milliardste Sendung aus - was bedeutete, dass in den fünf Jahren davor so viele Pakete verschickt wurden wie in den gesamten ersten 20 Jahren.